De kalkoenenindustrie is er volledig op gericht om dieren in hoog tempo te laten uitgroeien tot onnatuurlijk zware en grote kalkoenen. Hennen zijn in 16 weken uitgegroeid tot 10 kilo. Hanen worden zo’n 20 kilo in 20 weken: een groei van een kilo per week. De hennen en hanen worden om die reden van elkaar gescheiden. De dieren hebben weinig ruimte: er passen zes hennen of drie hanen op een vierkante meter. De snelle groei resulteert in pootproblemen, heupafwijkingen of last van kreupelheid. Ze lijden voortdurend pijn. Door het natte stro en weinig beweging krijgt één op de vier dieren borstpukkels of zweren aan de pootjes.

Pikkerij is een natuurlijk gedrag bij kalkoenen. Maar in een onnatuurlijke situatie loopt dit uit de hand als er te veel dieren die elkaar niet kennen in een te kleine ruimte leven. Het pikken begint al als de dieren enkele dagen oud zijn. Daarom worden de snavelpunten onverdoofd verwijderd en worden de stallen schemerdonker gehouden. Daardoor bewegen de dieren nog minder en zijn ze angstig omdat ze elkaar niet herkennen.

Vanwege het slechte stalklimaat, kampen veel kalkoenen met ademhalingsziektes (25%) en door het leven in de uitwerpselen krijgen ze darmontstekingen en diarree (10%). Door de combinatie van pikkerij, snelle groei en de vele ziektes en ontstekingen, halen veel dieren de slachtleeftijd niet. Vooral bij de hanen is de sterfte hoog: één op de tien overlijdt voortijdig.

Op een kalkoenenmesterij wonen gemiddeld 15.000 dieren. Sommige bedrijven hebben een overdekte uitloop waar de dieren gretig gebruik van maken. De bedrijven hebben meerdere ‘slachtrondes’ per jaar. In Nederland zijn geen slachterijen, dus de dieren gaan op levend transport naar Duitsland. Nederland telt twee fokkerijbedrijven. Hier worden kalkoenen kunstmatig bevrucht, omdat ze zo zwaar zijn dat natuurlijk paren niet meer lukt. Zaad wordt kunstmatig aan de hanen ontrokken en bij de hennen ingespoten. De eieren komen uit in broedmachines.

Cijfers

• Er leven ruim 1 miljoen kalkoenen (CBS 2009) in ons land in donkere schuren.
• Per vierkante meter leven drie hanen of zes hennen.
• Jaarlijks worden ruim 4 miljoen kalkoenen (CBS 2008) geslacht.
• Elk jaar sterven honderdduizenden kalkoenenkuikens vroegtijdig, door ziekte, stress of pikkerij.