Het leven van een melkkoe

De ergste misstanden:

• Eén op de vier koeien staat altijd op stal.
• Veelvuldig voorkomen van pijnlijke poot- en uierontstekingen.
• Kalfjes worden direct na de geboorte bij de moeder weggehaald.
• De melkproductie is onnatuurlijk hoog.

Het leven van een melkkoe

Een koe krijgt haar eerste kalf als ze twee jaar oud is. Daarna komt de melkproductie op gang. Ze produceert gemiddeld 8.000 liter melk per jaar, met uitschieters naar wel 12.000 liter per jaar. Steeds meer boeren houden hun koeien het hele jaar door binnen op stal. Op dit moment komt nog maar 74% van de melkkoeien ’s zomers in de wei. De redenen om de dieren binnen te houden zijn vaak economisch. Koeien die altijd op stal staan hebben veel vaker last van ontstekingen aan de poten en de uiers.

Jaarlijks heeft 25-70 procent van de Nederlandse melkkoeien last van pijnlijke poot- en voetproblemen, één op de vier koeien heeft last van ontstoken uiers. Een melkkoe produceert zoveel melk, dat zij alleen met een uitgebalanceerd dieet en veel krachtvoer gezond kan blijven. In de praktijk betekent dit dat de koe ziek zou worden als zij alleen gras eet!

Een melkkoe wordt ieder jaar kunstmatig bevrucht. Want ze moet een kalf krijgen om de melkproductie op peil te houden. Een koe produceert immers melk voor haar kalf. Omdat ze vervolgens weer gemolken moet worden, wordt het pasgeboren kalfje direct na de geboorte weggehaald. Het kalf wordt individueel opgesloten en krijgt melk uit een emmer. Een deel van de kalfjes wordt opgefokt tot melkkoe, de rest – waaronder alle stiertjes – wordt op een ander bedrijf afgemest tot kalfs-  of rundvlees.

Op jonge leeftijd worden bijna alle koeien onthoornd, zodat ze elkaar in de krappe stallen niet beschadigen. Het is verplicht deze pijnlijke ingreep met verdoving uit te voeren, maar aan de napijn wordt niet altijd iets gedaan. Alleen biologische dynamisch gehouden melkkoeien mogen hun hoorns houden.

Van nature wordt een koe gemiddeld veertien jaar oud. Maar een melkkoe in de vee-industrie haalt dit zelden. Bij verminderde vruchtbaarheid of melkproductie, poot-, voet- of uierproblemen wordt ze afgevoerd naar het slachthuis. Een melkkoe wordt nu gemiddeld nog geen 6 jaar oud.

Cijfers

• 26% van alle melkkoeien komt nooit buiten (CBS 2010)
• Er zijn 2,7 miljoen melkkoeien in Nederland. De helft hiervan produceert melk, de andere helft is daar nog te jong voor.
• Een melkkoe geeft gemiddeld 8.000 liter per jaar. Dit kost per dag evenveel energie als acht uur hardlopen.
• 25-70% heeft één of meer pootaandoeningen, 25% heeft jaarlijks last van uierontsteking.
• 50-70% van de koeien wordt al op haar vierde of vijfde naar het slachthuis gebracht vanwege gezondheidsproblemen.