Het aantal koeienboeren daalt snel. Het aantal megastallen, met meer dan 250 koeien en een melkrobot, stijgt daarentegen snel. De zuivelsector is hard op weg om net zo intensief te worden als de varkens- en de kippenindustrie.

Een koe krijgt haar eerste kalf als ze twee jaar oud is. Daarna krijgt zij elk jaar een kalf om de melkproductie aan de gang te houden. Een natuurlijke leeftijd voor een koe is veertien jaar en de melkproductie is het beste bij de 6e of 7e lactatie, maar dat halen ze vaak niet. Gemiddeld worden zij zo’n 5-6 jaar oud en vervolgens afgevoerd naar het slachthuis omdat ze ‘op’ zijn. De voornaamste redenen zijn verminderde vruchtbaarheid, klauwproblemen en problemen met de uier(gezondheid). 55 tot 80 procent van de Nederlandse melkkoeien heeft last van pijnlijke pootaandoeningen en ongeveer 1 op de 4 koeien kampt jaarlijks met (sub-)klinische mastitis (uierontsteking) – ook zeer pijnlijk.

Koeien zijn steeds vaker dusdanig doorgefokt op hoge productie, dat ze niet altijd meer de wisselende samenstelling van gras kan verwerken. Er wordt dus een koe gefokt die ziek wordt van gras! Door het dieet zijn de koeien het hele jaar door aan de diarree.

80% van de melkkoeien komt ’s zomers nog in de wei. Ze zijn dus nog wel beter af dan andere dieren in de vee-industrie. Door de koeien op stal te houden, kan de boer met minder mankracht werken en zo een halve cent per liter melk besparen. Deze dieren hebben veel vaker last van ontstekingen aan de poten en de uiers. Koeien die naar buiten mogen zijn gezonder en gelukkiger.

’s Winters staan bijna alle koeien op stal, in grote stallen met deels roostervloeren waar de mest doorheen valt. Het melken gebeurt steeds vaker door robots. Op jonge leeftijd worden alle koeien onthoornd. Volgens de wet gebeurt dit verdoofd, maar aan de napijn wordt niets gedaan.

Elk jaar worden koeien kunstmatig bevrucht, zodat de melkproductie op gang blijft. De vrouwelijke kalfjes worden direct na de geboorte weggehaald en individueel opgesloten. Een deel wordt opgefokt tot melkkoe, de rest – waaronder alle stierkalfjes – wordt op een ander bedrijf afgemest tot kalfsvlees.

• 21% van alle koeien komt nooit buiten (CBS 2008).
• Tweederde van alle kalveren wordt nooit volwassen, zij verdwijnen naar de kalfsvleesindustrie.
• In de Nederland leven 4 miljoen koeien, waarvan 2,8 voor de melkproductie. De helft hiervan produceert melk, de andere helft is opfok.
• Een melkkoe geeft gemiddeld 8.000 liter per jaar. Dit kost per dag evenveel energie als 8 uur hardlopen
• 55-80% heeft één of meer klauwaandoeningen, 25% heeft jaarlijks uierontsteking (mastitis).
• 40-70% van de koeien wordt vroegtijdig afgevoerd, vanwege gezondheidsproblemen.