Het meest gehouden productiedier in de Nederlandse vee-industrie is de vleeskip. Of beter gezegd: het vleeskuiken. In regelgeving en de praktijk spreekt men niet van dieren, maar van ‘kilo's per vierkante meter’.

Eieren worden machinaal uitgebroed. Een kuiken zal dus nooit een moeder zien. Na het uitbroeden wordt de kuikens in kratten vervoerd naar een mesterij. Daar zit het kuiken met nog twintig soortgenoten op één vierkante meter in een stal zonder daglicht. Deze is zo vol dat er niet kan worden schoongemaakt. De dieren staan hun leven lang in hun eigen uitwerpselen. Door de combinatie van een zure vloer en te weinig beweging, krijgen ze open zweren op hun pootjes en borst. Deze heten ‘borstblaren’, ‘voetzoollaesies’ en ‘brandhakken’. Na zes weken is het pluizige kuikentje vetgemest en veranderd in een vleesklomp van ruim twee kilo: letterlijk een kleuter met het gewicht van een volwassene. Hart en longen houden de groei nauwelijks bij. Hijgend zakken ze door hun poten op weg naar de voerbak. Miljoenen kuikens sterven nog voordat ze de slachtleeftijd hebben gehaald. Ze groeien dus letterlijk dood. Antibioticumgebruik is hoog onder vleeskippen. Elk hoestje of snotneusje wordt met antibioticum in het voer bestreden.

Bij de vangst gaat het er ruw aan toe. Door de kuikenvegers die 8.000 kuikens per minuut opvegen, of door de handmatige vangst, breken miljoenen haar vleugels of poten. De afschuwelijke dodingmethode waarbij de dieren op hun kop in een waterbak worden gehangen en onvoldoende worden verdoofd voor het mes in de keel gaat, wordt verboden maar is nu helaas nog de standaard praktijk. De ´ouderdieren` zijn gefokt op “vraatzucht” maar mogen niet zo snel groeien als hun kinderen. Zij zitten daarom op een permanent hongerdieet om hun groei te remmen. Na zo'n 17 maanden hongerlijden worden zij verwerkt in de soep.

Cijfers

• Vleeskuikens groeien in 6 weken tijd uit van 20 gram naar gemiddeld 2200 gram. Dat is twee keer zo zwaar als normaal.
• Een gewoon kuiken is volwassen bij 18 weken. Vleeskuikens worden al geslacht als ze 6 weken oud zijn.
• Bijna alle kuikens hebben pijnlijke zweren aan de pootjes.
• In 2009 werden 458 miljoen kuikens geslacht. Dat zijn er 1,3 miljoen per dag.
• Vanaf juli 2010 gelden nieuwe ‘welzijnsregels’. Dan mogen boeren 20 kippen op één vierkante meter houden.