Friesche Vlag brengt met ingang van april weidemelk op de markt. Het zuivelconcern Friesland Foods garandeert dat het hele dagverse zuivelassortiment van het merk Friesche Vlag afkomstig is van koeien die van de lente tot in de herfst in de wei lopen. Wakker Dier voert al sinds 2001 actie om de koe in de wei te houden. Met succes, want eerder dit jaar besloot Campina al voor een deel van haar assortiment weidegang verplicht te stellen. Wakker Dier is verheugd dat melkveehouders laten zien dat ze niet de kant op willen van de kippen- en varkensindustrie maar erin geloven dat mensen best een cent meer willen betalen voor iets dat beter smaakt en diervriendelijker tot stand is gekomen.

Op de website koeindewei.nl zijn de afgelopen jaren tienduizenden protestmailtjes verstuurd naar onder andere Campina, Friesland Foods en Minister Veerman. Veerman gaf onlangs aan over geen enkel onderwerp zoveel correspondentie te ontvangen dan de verzoeken voor het behoud van de koe in de wei. Als de koe de keus heeft gaat zij vrijwel onder alle weersomstandigheden de wei in. Weidekoeien hebben daarnaast minder last van uierontsteking, pootgebreken en klauwontstekingen en een betere vruchtbaarheid.

In de melkvee-industrie worden steeds meer koeien jaarrond op stal gehouden. LTO verwachte dat zonder ingrijpen in de toekomst 8 van de 10 koeien het hele jaar in stallen zouden worden opgesloten. Wakker Dier is blij dat de twee grootste zuivelconcerns Campina en Friesland Foods met de trend van verdere industrialisering van de melkveebranche wil breken. Niet alleen is dit gunstig voor het welzijn van koeien, weidemelk is ook gezonder. Zij bevat meer Omega3 vetzuren. Tot nu toe gold de weidegarantie alleen bij biologische zuivel waar koeien minimaal 120 dagen per jaar, 8 uur per dag naar buiten moeten kunnen.

Wakker Dier voert al sinds 2001 haar koe-in-de-weicampagne. Met de jaarlijkse koeiendansparade in de lente, weilandentellingen en diverse andere acties heeft Wakker Dier van de weidegang van koeien een gespreksonderwerp gemaakt aan de boerenkeukentafel, bij consumenten, andere maatschappelijke organisaties en in de Tweede Kamer. In diverse kamerdebatten was het teruglopende percentage weidekoeien gespreksonderwerp. Terwijl de biologische landbouw met haar verplichte weidegang voorloper is, kwamen er ook mondjesmaat initiatieven van de gangbare landbouw voor weidegang. Zo voeren Cono-kaasmakers en Rouveen een actief weidebeleid door een hogere literprijs voor boeren die hun koeien in de wei laten. Eind vorig jaar bekende minister Veerman dat zijn ministerie al jarenlang duizenden emails ontvangt met het verzoek om weidegang van koeien verplicht te stellen. Geen enkel ander onderwerp levert bij het ministerie zoveel correspondentie op, aldus de minister: ‘Uiteraard heeft de consument daarbij de macht. Hij kan de daad bij het woord voegen door te kiezen voor zuivel van koeien die weiden. Deze producten moeten dan wel herkenbaar zijn.’. Daaraan geven, naast de biologische sector, nu ook Campina en Friesland Foods gelukkig invulling.

Al 17% van de koeien staan het hele jaar op stal en de koeien die wel naar buiten mogen, doen dat steeds korter. Uit recent onderzoek blijkt melk van weidekoeien ook gezonder dan melk van stalkoeien. Weidemelk bevat meer rumenzuur en vacceenzuur die remmend werken op kanker en aderverkalking. Koeien worden steeds vaker jaarrond in de stal gehouden omdat dit bijvoorbeeld arbeid bespaart, de boer onvoldoende grond rond de stal heeft of weidegang moeilijk te combineren is met een melkrobot. Een boer bespaart hiermee maximaal een halve eurocent per liter melk. Omdat tegenwoordig honderdduizenden liters melk per jaar worden geproduceerd kan dit een groot bedrag worden, waarvoor compensatie nodig is in de vorm van een hogere melkprijs. Campina zal de hogere kosten van de weidemelk verrekenen in de melkprijs. Bij veel melkverwerkende bedrijven, supermarkten en overheid ontbreekt echter (prijs)beleid om de koe in de wei te behouden. Door deze impasse beslissen er dagelijks boeren om de koeien voortaan niet meer de wei in te laten.