Vandaag - één dag voor het begin van de lente - vindt weer de jaarlijkse 'koeiendanspremière' plaats. Dan mogen de eerste koeien weer uit de winterstal de wei in; dit jaar bij de biologische boerderij van familie Den Hartog in Abcoude (Gein Zuid 26, 13.30 uur). De - doorgaans introverte - koeien zijn dan zo blij, dat ze bij het verlaten van de stal echte vreugdesprongen maken. Komende tijd is iedereen uitgenodigd om op biologische boerderijen de koeiendans te komen kijken. Op www.wakkerdier.nl staat een overzicht van koeiendansen waar publiek welkom is.

2009 wordt een cruciaal jaar voor de weidekoe. Jarenlang daalde het aantal koeien dat de wei in mocht, totdat de daling vorig jaar tot stilstand kwam. In 2009 zal moeten blijken of dit een éénmalige positieve uitschieter was, of dat deze trend doorzet en de koe echt behouden blijft in het Nederlandse weidelandschap.

Met de 'koeiendans' willen 'Adopteer een Koe', de Natuurweide en Wakker Dier laten zien hoe belangrijk weidegang is voor de koe en voor het Nederlandse landschap. In de biologische sector geldt daarom een weideplicht voor alle koeien. Deze verplichting geldt niet voor niet-biologische bedrijven, waardoor de weidegang in de afgelopen jaren sterk is teruggelopen. Het CBS becijferde vorig jaar dat al 300.000 van de anderhalf miljoen koeien het hele jaar op stal worden gehouden.

De biologische landbouw is voorloper met verplichte weidegang, maar ook de gangbare melkveehouderij komt met  steeds meer initiatieven voor weidegang. Zo namen Friesland Foods en Campina afgelopen jaar maatregelen ter stimulering van weidegang. Oud-minister Veerman verklaarde dat hij over geen enkel ander onderwerp zoveel correspondentie van verontruste burgers kreeg als over 'koe in de wei'.

Voor het welzijn en de gezondheid van de koe is weidegang erg belangrijk. In bijna alle weersomstandigheden kiest een koe zelf voor een frisse neus in de wei in plaats van op stal te blijven. Weidekoeien hebben ook minder last van uierontsteking, pootgebreken en klauwontstekingen en een betere vruchtbaarheid. Uit wetenschappelijk onderzoek blijkt melk van weidekoeien gezonder te zijn dan melk van stalkoeien. Zo blijkt dat biologische weidemelk zelfs 60% meer van het gezonde vetzuur Omega3 bevat en 38% meer CLA dan niet-biologische melk. Los van alle onderzoekscijfers geldt: een vreugdesprong van een koe zegt meer dan 1.000 woorden.

Koeien werden afgelopen jaren steeds vaker jaarrond in de stal gehouden, bijvoorbeeld omdat dit arbeid bespaart, de boer onvoldoende grond rond de stal heeft of weidegang moeilijk te combineren is met een melkrobot. Vooral voor de grote melkveebedrijven is 'opstallen' makkelijker en vaak goedkoper. Landbouworganisatie LTO gaf in een nota zelfs aan dat bij ongewijzigd beleid in de toekomst 60-80% van de koeien de buitenlucht niet meer zal zien. Een boer bespaart hiermee maximaal een halve eurocent per liter melk. Vrijwel alle consumenten zullen dit bedrag toch wel over hebben voor het behoud van het traditionele Hollandse landschap.