Het leven van een kalf

Grootste misstanden

• nooit moederzorg, de eerste weken staat het kalfje alleen
• geen afleiding, weinig ruimte, geen buitenlucht
• twee derde heeft bloedarmoede voor de export van blank kalfsvlees
• ellendige langeafstandstransporten

Het leven van een kalf

Nederland, zuivelland, produceert ieder jaar veel kalveren. In 2010 waren dat er 770.000. Daarbovenop importeert Nederland ook nog eens jaarlijks 850.000 pasgeboren kalfjes. De meeste komen uit Duitsland, maar een deel komt helemaal uit Polen, Ierland of Litouwen.

In de natuur zou een kalf 6 tot 12 maanden bij de moeder blijven. In de zuivelindustrie wordt hij echter direct  weggehaald, zodat de melk beschikbaar is voor menselijke consumptie. Het kalf krijgt alleen de biest te drinken en daarna kunstmelk uit een emmer. Het kalf wordt de eerste weken individueel gehuisvest, zodat hij leert om uit een emmer te drinken. Er is een sterke aangeboren behoefte om te zuigen aan een moederspeen. Bij afwezigheid hiervan zouden de kalfjes in groepshuisvesting de urine zuigen uit elkaars geslachtsdelen. 

Hierna  worden de kalfjes in groepen van 4 à 8 in een kleine box gestopt met maximaal 1,8 m2 per kalf. De boxvloer is kaal en hard en de kalfjes mogen niet naar buiten. Na maximaal 8 maanden gaan ze naar de slacht; het merendeel in Nederland, 16% elders in Europa.

Twee derde van de kalfjes in Nederland krijgt een speciaal dieet om zogenaamd ‘blank’ kalfsvlees te produceren. Hiertoe bevat het voer steeds minder ijzer, zodat ze bloedarmoede krijgen en het vlees niet normaal rood doorbloed is. Dit dieet veroorzaakt ook maag- en darmaandoeningen. Door een campagne van Wakker Dier zijn er sinds 2009 grenzen gesteld aan het ijzergehalte in het dieet en aan de mate van bloedarmoede. De Nederlandse supermarkten verkopen gelukkig geen blank kalfsvlees meer.

Cijfers

• 0% van de kalfjes in de vee-industrie kent zijn/haar moeder.
• In ons land leven er momenteel 900.000 vleeskalfjes (CBS 2011).
• Twee op de drie vleeskalveren krijgt een ijzerarm dieet voor de productie van blank kalfsvlees.
• Jaarlijks worden 1,5 miljoen kalfjes (CBS 2010) geslacht. De meeste zijn dan zo’n zes maanden oud.