Het leven van een kalf

De ergste misstanden:

• Nooit moederzorg, de eerste weken staat het kalfje alleen.
• Geen afleiding, weinig ruimte en geen buitenlucht.
• Twee derde heeft bloedarmoede voor de export van blank kalfsvlees.
• Ellendige langeafstandstransporten.

Het leven van een kalf

Nederland, zuivelland, produceert ieder jaar veel kalveren. Een deel van de meisjes groeit op tot nieuwe melkkoeien, maar de meeste vaarskalfjes plus alle stiertjes worden vetgemest voor kalfsvlees. Bovenop eigen productie, importeert Nederland pasgeboren kalfjes uit Duitsland, Polen, Ierland en Litouwen.

In de natuur zou een kalf 6 tot 12 maanden bij de moeder blijven. In de vee-industrie wordt hij echter direct  weggehaald, zodat de melk beschikbaar is voor menselijke consumptie. Het kalf krijgt melk uit een emmer. De eerste weken wordt het kalf individueel gehuisvest. Zo leert hij sneller uit een emmer te drinken. Daarnaast is het belangrijk dat de kalveren gescheiden zijn, omdat ze anders urine uit elkaars geslachtsdelen zuigen. Dit komt omdat de aangeboren behoefte om te zuigen aan een uier zo sterk is, en er verder geen mogelijkheden zijn om gedrag te vertonen. 

Als ze wat ouder zijn worden de kalfjes in groepen van vier à acht in een kleine box gestopt met maximaal 1,8 m2 per kalf. De boxvloer is kaal en hard en de kalfjes mogen niet naar buiten. Na maximaal acht maanden gaan ze naar de slacht; het merendeel in Nederland, 16% elders in Europa.

Twee derde van de kalfjes in Nederland krijgt een speciaal dieet om zogenaamd ‘blank’ kalfsvlees te produceren. Hiertoe bevat het voer steeds minder ijzer, zodat de dieren bloedarmoede krijgen en hun vlees niet normaal rood doorbloed is. Dit dieet veroorzaakt ook maag- en darmaandoeningen. Sinds 2009 zijn er grenzen gesteld aan het ijzergehalte in het dieet en aan de mate van bloedarmoede. De Nederlandse supermarkten verkopen gelukkig geen blank kalfsvlees meer.

Cijfers

• 0% van de kalfjes in de vee-industrie kent zijn/haar moeder.
• In ons land leven er momenteel 900.000 vleeskalfjes (CBS 2011).
• Twee op de drie vleeskalveren krijgt een ijzerarm dieet voor de productie van blank kalfsvlees.
• Jaarlijks worden 1,5 miljoen kalfjes (CBS 2010) geslacht. De meeste zijn dan zo’n zes maanden oud.