In plaats van te mogen huppelen in de wei, worden konijnen onder zulke slechte omstandigheden gehouden dat ze vaak al vroegtijdig het loodje leggen. Eén op de vijf haalt de slachtleeftijd niet. Nieuwe welzijnsregels, zoals hogere kooien, groepshuisvesting en bodembedekking, zijn in 2006 ingevoerd, maar bedrijven krijgen tot 2016 de tijd om deze in te voeren. Nu leven de meeste konijnen nog in draadgazen kooitjes die te laag zijn om rechtop te gaan zitten.

De moederkonijnen leven langer dan hun jongen (de vleeskonijnen) en krijgen door het pijnlijke wervelvergroeiingen en ontstekingen aan de tere voetzolen. Ook hebben zij, als sociale dieren, veel stress omdat ze alleen worden gehuisvest. De jonge konijnen gaan naar de slacht voordat ze problemen ontwikkelen door het draadgaas. Alle konijnen (moeders, vaders en jongen) lijden chronisch aan een gebrek aan stimuli: doordat ze niet kunnen huppelen en knagen en geen afleiding krijgen, vertonen ze veel afwijkend gedrag als gevolg van stress en verveling, zoals rondjes draaien, kopschudden, haarplukken en gaasknagen.

De voornaamste doodsoorzaken zijn darmontstekingen, coccidiose, toxoplasma, snot of pneumonie. Ook sterven veel jongen door gebrek aan geschikte nestmaterialen. De moeder weet dan niet wat ze moet doen, ze verwaarloost de jongen of stoort ze juist te vaak.

5% van de jongen is te klein bij de geboorte en dan wordt het nekje gebroken. Ook bij iets oudere jongen is de uitval hoog, rond de 20-30%. Dit komt door stress, frustratie en door veelvoorkomende ziektes zoals ontstekingen aan de darmen of luchtwegen. Veel jongen sterven ook door gebrek aan geschikte nestmaterialen.

In Nederland is geen konijnenslachterij. Alle konijnen gaan op levend transport naar België of Frankrijk. Deze transporten kunnen lang duren, omdat een vrachtwagen langs meerdere bedrijven gaat. Het transport is erg stressvol en veel dieren overleven de rit niet. In het slachthuis worden ze verdoofd door elektrocutie. Vervolgens wordt de hals doorgesneden.

Cijfers

• In ons land leven 312.000 vleeskonijnen (CBS 2009).
• Jaarlijks worden bijna tweeënhalf miljoen konijnen levend geëxporteerd naar slachterijen in België en Frankrijk.
• De slachtleeftijd is tien weken. Een voedster (moederkonijn) gaat na 1 jaar naar de slacht. Een wild konijn kan tien jaar oud worden.
• Elk jaar overlijden honderdduizenden konijnen vroegtijdig door slechte verzorging, ziekte en stress.